Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Νιουκάστλ στη Βρετανία δημιούργησε ένα νέο είδος φωτοβολταϊκού συστήματος που αποτελείται από ηλιακά πάνελ τα οποία είναι προϊόν… εκτύπωσης! Οι ερευνητές, μάλιστα, θα πραγματοποιήσουν ένα πολύ ενδιαφέρον πείραμα για να διαπιστώσουν τις δυνατότητες του συστήματος που ανέπτυξαν. Οπως αναφέρει σε δημοσίευμα του το πρακτορείο Reuters, τα πάνελ θα τοποθετηθούν σε ένα αυτοκίνητο Tesla το οποίο θα πραγματοποιήσει ένα μεγάλο ταξίδι στην αυστραλιανή ήπειρο. Το πείραμα έχει λάβει την ονομασία «Η Φόρτιση Γύρω από την Αυστραλία» και στόχος είναι το ηλεκτροκίνητο όχημα να κάνει τον γύρο της Αυστραλίας, μια συνολική απόσταση 15 χιλιάδων χλμ., χωρίς να χρειαστεί να μπει στην πρίζα!

Εκτός από τη μελέτη της αποδοτικότητας των εκτυπωμένων ηλιακών πάνελ οι ερευνητές θέλουν με αυτό το πείραμα να ευαισθητοποιήσουν την κοινή γνώμη για το πρόβλημα της κλιματικής αλλαγής. Το ταξίδι θα διαρκέσει τρεις μήνες με το αυτοκίνητο να είναι προγραμματισμένο να κάνει διαφόρων ειδών επισκέψεις και στάσεις όπως για παράδειγμα, σε 70 σχολεία όπου οι μαθητές θα έρθουν σε επαφή με το όχημα και θα συζητηθούν θέματα για τους τρόπους προστασίας του περιβάλλοντος.

Οι ερευνητές θα εκτυπώσουν 18 ρολά ηλιακών πάνελ κάθε ένα εκ των οποίων θα έχει μήκος 18 μέτρα και με αυτά θα καλύψουν περιμετρικά το αυτοκίνητο παρέχοντας του την απαραίτητη ενέργεια για το μακρύ ταξίδι. Τα πάνελ αποτελούνται ένα πολυστρωματικό πλαστικό υλικό (PET) που μπορεί να παραχθεί με ιδιαίτερα χαμηλό κόστος και πιο συγκεκριμένα με λιγότερα από δέκα δολάρια το τετραγωνικό μέτρο. Ιδιαίτερα σημαντικό είναι ότι η εκτύπωση των πάνελ μπορεί να γίνει με ένα κοινό εκτυπωτή όπως αυτοί που εκτυπώνουν ετικέτες για προϊόντα.

«Πρόκειται για μια δοκιμή που μπορεί να προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για το πώς να έχουμε ενέργεια σε απομονωμένες περιοχές ή σημεία όπου δεν υπάρχει δίκτυο ηλεκτρισμού, όπως για παράδειγμα, στο Διάστημα» αναφέρει ο Πολ Ντάστουρ, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.