Κάποιο είδος μικροναυμαχίας μεταξύ πολεμικών σκαφών της Κίνας και ενός αντιτορπιλικού των ΗΠΑ έγινε στην Ανατολή, αν πιστέψουμε το Πεκίνο. Διότι, αν δώσουμε βάση στην αμερικανική εκδοχή δεν έγινε και τίποτα αξιομνημόνευτο, πόσο μάλλον τόσο σημαντικό ώστε να το αξιοποιήσει η κινεζική προπαγάνδα.
Οι Κινέζοι ανακοίνωσαν ότι ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό, το «Curtis Wilbur», εισήλθε παρανόμως στα κινεζικά χωρικά ύδατα, στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, την περασμένη Πέμπτη, και ότι αμέσως αναχαιτίστηκε με παρέμβαση του Πολεμικού Ναυτικού της Κίνας.
Οι Αμερικανοί δεν άργησαν να απαντήσουν ότι οι Κινέζοι ψεύδονται, ότι σε καμία περίπτωση δεν διώχτηκε το πλοίο τους από τα νερά αυτά. Φρόντισαν κιόλας να προσθέσουν ότι η θαλάσσια έκταση στο συγκεκριμένο σημείο δεν είναι καν κινεζικά χωρικά ύδατα, αλλά διαφιλονικούμενα από τρεις χώρες, την Κίνα, την Ταϊβάν και το Βιετνάμ.
Οι «παράλληλες» ανακοινώσεις των δύο πλευρών δείχνουν ότι όντως κάτι συνέβη στο σημείο, ωστόσο από αυτές δεν είναι δυνατόν να αποσαφηνιστούν οι ακριβείς συνθήκες του επεισοδίου και έτσι να αξιολογηθεί από στρατιωτικής πλευράς.
Το μόνο που προσδιορίστηκε είναι ο θαλάσσιος τόπος, και αυτός με κάποια ασάφεια: «κοντά στα νησιά Παρασέλ» δήλωσαν και οι δύο πλευρές – πρόκειται για κοραλλιογενή νησάκια που συνιστούν ένα μικρό αρχιπέλαγος στο οποίο υπάρχουν υποθαλάσσια κοιτάσματα φυσικού αερίου.
Οι Κινέζοι είπαν ότι το αμερικανικό σκάφος δεν είχε άδεια να εισέλθει εκεί και υπογράμμισαν την παρακολούθησή του από πλοία και τα αεροπλάνα της Κίνας. Η διαμαρτυρία τους αφορά υποτιθέμενη «παραβίαση της κυριαρχίας της Κίνας» και εικαζόμενη «υπονόμευση της περιφερειακής ειρήνης και σταθερότητας» με ευθύνη των Αμερικανών.
Ο 7ος Στόλος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι το «Curtis Wilbur» απλώς «διεκδίκησε δικαιώματα ναυσιπλοΐας και ελευθερίες» κοντά στα νησιά Παρασέλ, μέρος διαφιλονικούμενο: «Τα σχόλια των Κινέζων είναι ψευδή. Το ‘USS Curtis Wilbur’ δεν διώχτηκε από χωρικά ύδατα κάποιου έθνους. Το πλοίο διεξήγε ελεύθερο πλου σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο και σε διεθνή ύδατα».
Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας, νερά πλούσια σε φυσικούς πόρους, έχει καταστεί ένα από τα πολλά θερμά σημεία στη σχέση Κίνας και ΗΠΑ. Μάλιστα οι Αμερικανοί με κάθε ευκαιρία τονίζουν ότι η Κίνα προβάλλει παράνομες αξιώσεις κυριαρχίας στην περιοχή. Ετσι τα πολεμικά σκάφη των ΗΠΑ διέρχονται συχνά πλέον από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, κάνοντας επίδειξη δύναμης.
Την περασμένη Τρίτη το ίδιο αμερικανικό αντιτορπιλικό είχε διασχίσει τα στενά της συμμάχου των ΗΠΑ Ταϊβάν, εξοργίζοντας το Πεκίνο που θεωρεί το «εθνικιστικό νησί» τμήμα της κινεζικής επικράτειας. Με την ευκαιρία του περιστατικού της περασμένης Πέμπτης, το υπουργείο Αμυνας της Κίνας εξέδωσε ανακοίνωση με την οποία χαρακτήρισε «σοβαρή πρόκληση» τους τελευταίους πλόες του «Curtis Wilbur».
