Η κυβέρνηση της Κροατίας ανακοίνωσε ότι αποφάσισε να αγοράσει 12 μεταχειρισμένα μαχητικά αεροσκάφη πολλαπλών ρόλων Rafale F3R από τη Γαλλία, ανακοίνωσε την Παρασκευή ο πρωθυπουργός της χώρας, Αντρέι Πλένκοβιτς.
Το τίμημα της αγοράς των αεροσκαφών, 10 εκ των οποίων θα είναι μονοθέσια και 2 διθέσια, θα ανέλθει σε 999 εκατομμύρια ευρώ.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη αγορά στρατιωτικού εξοπλισμού που έχει κάνει από τη δεκαετία του 1990, όταν απέκτησε την ανεξαρτησία της, η Κροατία, η Πολεμική Αεροπορία της οποίας διαθέτει σήμερα μόνο μερικά πεπαλαιωμένα MiG-21 σοβιετικής κατασκευής, από την περίοδο που αποτελούσε ομόσπονδη Δημοκρατία της πάλαι ποτέ Γιουγκοσλαβίας.
Η Κροατία γίνεται η δεύτερη ευρωπαϊκή χώρα, μετά την Ελλάδα, που αποκτά το αεροσκάφος. Χρήστες των Rafale είναι ακόμη η Αίγυπτος, η Ινδία και το Κατάρ.
Για τον Αντρέι Πλένκοβιτς «η γαλλική προσφορά αποδείχθηκε η καλύτερη» διότι το Ζάγκρεμπ αποκτά «τα αεροσκάφη με την υψηλότερη αξία και τον καλύτερο εξοπλισμό στη χαμηλότερη τιμή».
Στον διαγωνισμό για την απόκτηση των μαχητικών συμμετείχαν πέρα από τα Rafale (Dassault Aviation) οι ΗΠΑ, που προσέφεραν μαχητικά F-16, το Ισραήλ, που προσέφερε τη δική του εκδοχή των F-16, και η Σουηδία με τα Gripen.
Τα πρώτα έξι Rafale αναμένεται να παραδοθούν στην κροατική Πολεμική Αεροπορία το 2024, κατά τις πληροφορίες κροατικών ΜΜΕ. Το ποσό του τιμήματος συμπεριλαμβάνει την εκπαίδευση των χειριστών και οπλισμό. Σύμφωνα με τον Αντρέι Πλένκοβιτς, το προσδόκιμο της επιχειρησιακής ζωής των MiG-21 «εξέπνεε το 2024».
Η απόφαση «δείχνει την ενίσχυση των στρατηγικών δεσμών της Γαλλίας και της Κροατίας», ανέφερε με ικανοποίηση η γαλλίδα υπουργός Άμυνας, η Φλοράνς Παρλί. Η Κροατία είναι μέλος του ΝΑΤΟ από το 2009 και της Ευρωπαϊκής Ενωσης από το 2013.
Ωστόσο αρκετοί επικρίνουν και αμφισβητούν τη συγκυρία που επέλεξε η κυβέρνηση της Κροατίας για την απόκτηση του εξαιρετικά δαπανηρού οπλικού συστήματος, την ώρα που η μικρή χώρα των 4,2 εκατ. κατοίκων, που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό, πλήττεται σκληρά από την πανδημία του νέου κορονοϊού.
